L'apparition du scoutisme
1er août 1907. Il est 8 h du matin quand, sur l'île de Brownsea, en Angleterre, le son d'une corne de koudou retentit dans le silence. Lord Robert Stephenson Smyth Baden-Powell of Gilwell vient d'inaugurer le premier camp scout. À ce moment, une vingtaine de garçons constitue le groupe d'éclaireurs. Qui aurait pu deviner qu'au-delà de 100 ans plus tard, nous serions 40 millions de scouts à travers le monde !
Objectif paix
« Transformer l'art d'apprendre aux hommes à faire la guerre, en l'art d'apprendre aux jeunes à faire la paix », c'était là le premier objectif de celui que les scouts surnomment affectueusement BP.
Baden-Powell préfère depuis toujours l'école buissonnière et les expéditions en forêt aux longs cours magistraux. Envoyé en Inde puis en Afrique du Sud au sein de l'armée britannique, il constate toute l'importance des éclaireurs. Il forme de jeunes éclaireurs militaires selon ses propres méthodes : de petites unités ou patrouilles dont les membres répondent à un seul chef, en valorisant les meilleurs comportements. Aux plus méritants, il remet un insigne inspiré du point Nord de la boussole — très similaire à ce qui deviendra le badge du scoutisme mondial.
Les balbutiements du mouvement
De retour en Angleterre après le siège de Mafeking (1899), Baden-Powell est accueilli en héros national. Il constate que son petit livre, d'abord écrit pour les jeunes soldats, a obtenu un succès phénoménal auprès des clubs de loisirs. Il décide de réécrire son ouvrage en l'adressant spécialement aux garçons : Scouting for boys. Ses méthodes s'appuient sur l'apprentissage par le jeu, l'indépendance et la confiance. Lorsqu'il souffle dans sa corne de koudou pour inaugurer le premier camp scout, en 1907, Baden-Powell a 50 ans.
Un succès retentissant
Scouting for boys connaît un succès immédiat et le Mouvement des Boys Scouts est créé. En 1909, l'ouvrage est déjà traduit en cinq langues et un premier rallye à Londres attire plus de 11 000 scouts. En 1912, BP épouse Olave, qui fonde à son tour le Mouvement des guides. En 1927, le roi George V l'anoblit : il devient Lord Baden-Powell.
Selon les derniers recensements de l'Organisation mondiale du Mouvement scout, le scoutisme est pratiqué dans 261 pays et regroupe 40 millions de personnes.